Lord of the Rings-sloten och tvisten som tog bort den

Den här spelautomaten går inte att spela, och den har inte gjort det sedan 2012. Skälet visade sig ligga i ett avtal som skrevs 1969, långt innan onlinecasinon existerade, och som aldrig nämnde spel om pengar. Historien är ovanligt väl dokumenterad för att handla om en slot, och den säger något om hur bräckliga licensierade spel är. Nedan går vi igenom vad som hände, vad tvisten gällde och vilka av spelets funktioner som lever vidare i titlar du faktiskt kan spela idag.

Spelet togs ur lobbyerna i maj 2012

Microgaming lanserade titeln i februari 2010 under ett fleråriga licensavtal med Warner Bros, och den blev snabbt en av leverantörens mest spelade. Två år senare fick licenstagarna beskedet att spelet skulle plockas bort ur utbudet den sista maj. Något officiellt skäl angavs aldrig.

Tvisten gällde vad ett avtal från 1969 faktiskt omfattade

Rättigheterna såldes en gång av författaren själv, och kärnfrågan blev vad den försäljningen innefattade. Käranden menade att avtalet gällde fysiska föremål, alltså sådant som figuriner, servis, pappersvaror och kläder, och att spel om pengar aldrig kunde rymmas i den beskrivningen. Warner Bros gick i svaromål och stämde i sin tur dödsboet.

Visst kan man tycka att frågan är teknisk, men den fick praktiska följder långt bortom den enskilda titeln. Så länge tvisten pågick fanns ingen som ville licensiera materialet för spel, och när förlikningen väl kom hade marknaden gått vidare. För dig som spelare är lärdomen enkel nog: ett spel som bygger på någon annans varumärke kan försvinna över en natt av skäl som inte har med spelet att göra.

Funktionerna lever kvar i andra titlar

Det som gjorde spelet intressant i funktionsväg var inte filmklippen, som marknadsfördes under namnet Cinematic Spins, utan hur det hanterade wilds. I stället för att låta wildsymboler landa på hjulen placerade spelet ut dem. Två varianter användes, och båda är fortfarande vanliga.

Den ena var Saurons öga på mitthjulet, som expanderade tills hela rullen var vild. Den andra låg i frisnurromgången, där ett slumpmässigt utvalt hjul blev helt vilt för varje snurr. Skillnaden mot en vanlig wild är större än den låter, särskilt i ett spel som räknar vinstsätt i stället för vinstlinjer.

Med tre symboler per hjul och fem hjul finns 243 sätt att bilda en kombination, eftersom tre upphöjt till fem blir just 243. En vinst kräver att samma symbol finns på hjul ett, två och tre räknat från vänster. Blir hjul tre helt vilt behöver symbolen bara finnas på de två första, och antalet vägar genom mitthjulet tredubblas. Prisrutan längre ned visar räkningen.

Letar du efter spelet är det värt att vara försiktig

Eftersom titeln fortfarande har ett namn som söks finns sidor som utger sig för att erbjuda den. Punkterna nedan är de vanligaste varningssignalerna.

• Sidan påstår sig ha spelet tillgängligt i demoläge trots att leverantören tog bort det
• Erbjudandet kommer från en sajt som inte finns bland licenshavarna
• Spelet presenteras under ett snarlikt namn som antyder samma varumärke
• Recensionen är uppenbart flera år gammal men saknar uppgift om att titeln utgått
• Sidan kräver registrering innan du får se om spelet ens finns i lobbyn

Vill du kontrollera en sajt innan du registrerar dig slår du upp den i Spelinspektionens licensregister, där du kan söka på både bolagsnamn och webbadress. Letar du i stället efter själva mekaniken finns expanderande wilds och slumpmässigt utvalda vilda hjul i gott om titlar som fortfarande går att spela.